Iskusni dizajner Magic: The Gathering govori o Avataru, Spider-Manu i suradnji s Marvelom

Zanimljivo je vrijeme biti igrač Magic: The Gathering. Objektivno, igra s prikupljivim kartama nikada nije bila popularnija, a velik dio te novostečene popularnosti dolazi zahvaljujući raznim crossoverima koje Wizards of the Coast objavljuje kroz Universes Beyond, kolektivno ime dano tim suradnjama.

Međutim, za neke obožavatelje više ne znači nužno bolje. Wizards of the Coast sada objavljuje veliki broj setova (2025. će ih biti šest), a polovica njih su crossover projekti. Neki igrači osjećaju da je ogroman broj izdanja "prezasićio" Magic, dok su drugi jednostavno razočarani što se poznata priča igre stavlja sa strane u korist crossovera, koji se smatraju prvenstveno komercijalno motiviranim.

Na prošlomjesečnom Gamescomu imao sam priliku razgovarati s Maxom McCallom, veteranom dizajna, a sada direktorom produkcije za Magic: The Gathering. McCall se trenutno fokusira na nadolazeće setove Spider-Mana i Avatar: Posljednji gospodar zraka, pri čemu prvi izlazi kasnije ovog mjeseca, a drugi slijedi u studenom.

Za obožavatelje, od obožavatelja

Unatoč tome što se prosječno svaka dva mjeseca objavi novi set, McCall kaže da su njihovi proizvodni procesi stabilni i da tim nije naišao ni na kakve probleme uzrokovane ubrzanim ritmom izdavanja koji je donio Universes Beyond.

"Radimo na Spider-Manu otprilike od... 2023.?" počinje McCall. "Iskreno, radimo toliko unaprijed da ponekad zaboravim koja je godina. Svi naši proizvodi imaju razdoblje razvoja od 24 do 36 mjeseci, tako da je sve kao... penjanje prema gore, a onda stigne kao voz koji klizi u stanicu. Stigne i mi započinjemo sljedeću stvar."

Universes Beyond bio je ogroman financijski uspjeh za Wizards of the Coast i matičnu tvrtku Hasbro. Uostalom, set Final Fantasy ostvario je 200 milijuna dolara prihoda u samo jednom danu. S takvim brojkama, ne možete zamisliti svijet u kojem Universes Beyond nije prioritet moćnika vođenih profitom.

S obzirom na to da je Wizards već objavio brojne križanja, netko bi se mogao zapitati kako tim odabire svoje partnere? Iako većina fanova, ciničnih ili ne, vjeruje da je pravi pokretač suradnji komercijalni uspjeh, McCall kaže da je u tome više od samih financija.

„Dobivamo to s obje strane [financijske i strastvene]. Nešto poput Marvela je toliko očito da jedva da postoji razgovor. Ti si osoba; dakle, znaš tko je Spider-Man. Takve stvari su nekako jednostavne,“ objašnjava.

"Drugi [crossoversi] postoje zato što imamo neke ljude koji su vrlo strastveni u posjećivanju vrata i govorenju 'Hej, jako smo uzbuđeni zbog ovoga, što možemo ovdje učiniti?' Također se ponekad razmatra i presjek fandoma - puno ljudi gleda Avatar sa svojom djecom jer je serija usmjerena prema djeci, ali ipak ima dovoljno tema za odrasle da bi bilo zanimljivo, pa je set Avatara koncipiran tako da roditelji mogu igrati s djecom, a također je dobar za poučavanje [Magi]."

Onda postoji nešto poput seta Warhammer koji su dizajnirali dugogodišnji fanovi franšize koji su ‘puzali po staklu’ da bi se uključili u projekt. On ukazuje na glavnog dizajnera Marka Rosewatera, velikog fana stripova, koji je ‘uvijek želio napraviti’ Marvel crossover. 'Svako partnerstvo je puno ljudi koji su hiperangažirani s onima s kojima radimo,' kaže.

U vezi s tim, McCall također otkriva da su odbili partnerstva jer „...nemamo nijednog dizajnera koji zna išta o [predloženom crossoveru].“ Također priznaje da Magic ne pati zbog pronalaženja partnerstva zbog popularnosti i dosega kartaške igre.

Proizvod, proizvod i još proizvoda

O temi partnerstva, na internetu se nagađa da je Marvel bio teško surađivati s Wizardsima zbog različitih ograničenja licenci i stroge kontrole bivše tvrtke nad svojim intelektualnim vlasništvom. Na primjer, Marvel je zabranio kartama iz nadolazećeg Spider-Man seta da se pojave u digitalnim formatima, pa su Wizards morali stvoriti alternativne, nelicencirane verzije tih karata za Magic: The Gathering Arena. Na primjer, Soul Stone iz seta u digitalnim formatima naziva se Terminus of Return.

„Rekao bih da je moje iskustvo s Marvelom zapravo bilo vrlo suradničko,“ kaže McCall. „Marvel, baš kao Magic, ima mnogo ljudi koji vole ovaj brend koji postoji već dugo vremena. Doista pristupaju tome s pitanjem: 'Što je ono što ljudi vole kod ovoga?' Tako da su bili vrlo pozitivni u tome što su nam omogućili pristup stvarima iza kulisa. Zajedno radimo na tome kako bismo ovo učinili zanimljivijim za fanove.

McCall priznaje da je Spider-Man izvorno započeo kao mikro-set u stilu Assassin’s Creeda, prije nego što je dodatno razrađen, što je nešto o čemu se špekuliralo na internetu.

"Počeli smo s mikro-setakama jer ih je lakše pratiti bez da budu previše opterećujuće za osobu," objašnjava on. "Ali nema načina da Spider-Mana pravedno predstavimo bez da mu napravimo vlastitu setku, jer ako ga stavite u neki drugi tematski set, nastaje problem 'Koji Spider-Man?' i 'Koji zlikovci?' - jednostavno nema dovoljno mjesta za sve ono što je super kod Spider-Mana, zato smo ga razvili u cijeli set."

Nedostatak prethodno sastavljenih Commander špilova koji dolaze s Avatar: The Last Airbender također je privukao pažnju fanova, jer je ta praksa postala standard u izdanjima Magic: The Gathering. McCall objašnjava da problem proizlazi iz interakcije između Avatara i dizajnerske filozofije Magicove palete boja.

"Avatar je super jer se radi o svim tim likovima koji zajedno rade za različite svrhe u službi veće priče, ali također ti likovi prolaze kroz vlastita emocionalna i duhovna putovanja kroz svoje vlastite priče," kaže mi McCall. "Obično rast likova povezujemo s magijinim kolornim krugom. Zaista ambiciozni ljudi su crni, poput Zuka na početku priče. Ali kako se likovi mijenjaju i počnu razmišljati: 'Zapravo, što je važno za mene je slijediti svoje srce; želim raditi stvari koje su mi najvažnije; želim pronaći načine kako raditi s drugim ljudima i živjeti zajedno u harmoniji', tada ti likovi postaju više crveni ili zeleni."

"Ako uzmete Commander špil i Aang je zapovjednik," nastavlja. "Aang ima vlastiti skup boja. U različitim trenucima priče, Aang je sve boje. Koju boju biste odabrali za njega? Nekako automatski ne činite liku dovoljno pravde. Štoviše, koji likovi imaju smisla u Aangovom špilu i koje su njihove boje? U osnovi, nismo mogli pronaći način da napravimo Commander špilove koji bi bili zadovoljavajući u smislu tko je glavni lik, koji su drugi likovi u špilu i ima li uopće smisla sve zajedno?"

Kružnica boja temelj je dizajna igre Magic, i Wizards nije bio spreman napustiti ovu filozofiju čak ni kada je Avatar nudio očitu sinergiju temeljenu na bojama, tj. Nacija vatre koja se sastoji od crvenih karata.

"Nacije u Avataru nisu savršeno povezane s bojama. Na primjer, Nacija vatre zapravo je vrlo 'crna'. Crvena boja je povezena sa slobodom, strašću i kreativnošću. Nacijom vatre vode crni likovi koji imaju vlastite osobne ambicije. U mjeri u kojoj su ikako povezani s nekom drugom bojom, oni su bijeli zbog reda koji pokušavaju nametnuti svima drugima. To se zapravo događa u mnogim 'Universes Beyond'. Nije tako jednostavno povezati ovog lika s jednom bojom; svatko ima svoje stvari," kaže on. "Nije kao da postoje četiri frakcije, pet boja, jer je svaka frakcija sama po sebi sastavljena od različitih boja."

Sve u svemu, Universes Beyond je tu da ostane. McCall mi kaže da partnerstvo s Marvelom nije ni blizu završetka, budući da set Spider-Mana uključuje samo jedan Kamen beskonačnosti, a naravno, ukupno ih je pet.

To je polarizirajući, iako profitabilan, pristup za Wizards of the Coast, ali takav koji će nesumnjivo oblikovati legendarne kartaške igre u budućnosti.